在旧金山生活了 18 年后，我开始认真考虑搬家。
我热爱我在那里建立的生活，但下一步——比如买自己的带院子的房子——对我来说感觉遥不可及。但我又担心离开这个我称之为家多年的地方会后悔。
当想到我想要居住的地方时，我立即想到了西雅图。我认为这座城市会提供与旧金山类似的能源和就业机会，而且我喜欢它靠近令人惊叹的自然美景。
另外，我曾多次访问过这座西海岸城市，并且有一个好朋友住在那里，所以这似乎是一个合乎逻辑的举动。但我并没有立即采取行动，而是决定在这座城市尝试一个月的生活，以确保它适合我。
通过 HomeExchange（一个允许用户与来自世界各地的人交换房屋的平台），我在 7 月份用我的诺伊谷公寓换成了西雅图巴拉德社区的一套带院子的房子。
我以当地人而不是游客的身份体验西雅图
尽管多年来我多次访问过西雅图，但这是我第一次有机会与我的狗 Pepper 一起测试那里的日常生活，而不仅仅是作为游客体验这座城市。
我远程工作，去杂货店购物，并在周日参观巴拉德农贸市场。佩珀和我早上散步时探索了不同的公园，晚上则去了当地的啤酒厂。
我真的优先考虑在巴拉德度过时间，因为那是我最感兴趣的社区，可能会称之为家。我喜欢住宅区，绿树成荫的街道上布满了单户住宅，但该位置也可步行至充满商店、餐馆和酒吧的历史中心。
感觉它可以是在住宅区拥有一个带院子的家的完美结合，同时仍然拥有我在旧金山喜欢的城市生活和步行便利性。
不过，一个月的居住也让我体会到了作为当地人会遇到的一些痛点。
例如，虽然我发现巴拉德非常适合步行，但一旦我离开附近，西雅图作为一个整体感觉比旧金山更加分散和郊区。我发现自己开车和堵车的次数比以前多了。
一天晚上，我受邀去朋友家吃饭。我本以为 30 分钟的车程会很快，但在高峰时段的交通中却变成了令人头痛的 55 分钟。此时此刻，我意识到在城市中移动需要比我最初预期更多的规划。
Pepper 的陪伴也让我对养狗规定有了深入的了解，而这些是我在度假时永远不会注意到的。尽管西雅图是一个对狗非常友好的城市，但我发现在水源和免拴绳区域方面的限制比我作为游客所知道的要多。
我习惯让 Pepper 在旧金山芬斯顿堡的沙滩上不受束缚地奔跑，但我发现西雅图的大多数沙滩不允许狗进入。幸运的是，她仍然可以在我们住的房子的院子里享受日光浴并观察人们。
房屋交换帮助我弄清楚我想要从永久住宅中得到什么
有人住在我家让我深入了解了她喜欢的地方，也让我感激我已经拥有的一切。
与我交易房屋的那位女士提到，我的许多邻居都向她打招呼，而且她每天在诺伊谷遛狗时，人们都很友好。我对她有这样的感觉并不感到惊讶。毕竟，我附近的社区是旧金山我最喜欢的地方之一。
外出度过的时间让我清楚地了解了我对现有房屋的重视程度，并对我想要的下一个家有了一些看法。
在西雅图的一个月清楚地表明，这座城市不是我的地方。它还证实了我想要一些在旧金山由于住房成本而无法实现的东西，比如带院子的房子。
理想情况下，我想找到一个结合了两个城市最好的部分的地方：负担能力、具有社区意识的适合步行的社区以及自然美景。我还意识到，避开拥挤的交通和人群可能意味着要超越大城市。
值得庆幸的是，交易房屋是一种相对低成本、低风险的方式来测试搬家等重大人生决定。在进行昂贵的搬迁之前，我能够完善我的清单，列出我想要在下一个家中拥有什么，以及我不想要什么。
目前，我仍在寻找我的新城市，但我对下一章的愿景更加清晰。
