从小我就一直想经营自己的生意，但一直没有实现。我尝试开办一家小型苗圃业务，但我们无法与大型苗圃竞争，不得不关闭它。
然后，我和妻子多年来采摘浆果的一个蓝莓农场被出售。当我第一次提到买它时，她说：“绝对不。”
几个月后，我们去那里采摘蓝莓，农场还没有卖掉。我们开始与业主交谈并于 2018 年 3 月购买了它。
我们没有太多时间来弄清楚。蓝莓季节从七月初开始，我们有大约四个月的时间来准备。
第一个夏天，我们感觉就像是从消防水带里喝水。我们同时了解了一切——害虫、土壤、顾客——大部分都是通过艰难的方式。
我不是白手起家，但拥有一个农场仍然让我感到惊讶
我的背景是园艺。我拥有苗圃管理副学士学位，并且花了数年时间设计景观。所以，我一生的大部分时间都与植物打交道。
尽管如此，经营蓝莓农场是一种不同的挑战。
我们拥有约 7 英亩的蓝莓——大约 3,800 株蓝莓——每年收获约 18,000 磅。
问题是这一切都发生在 7 月份大约 30 天的时间内。那个月很紧张，但工作并没有随着季节的结束而结束。今年剩下的时间都花在为下一年做准备上。
通过这一切，我一直保住了木材行业的全职工作。我们倾向于称农场为我的自给自足的爱好，但事实是，即使像我们这样的小农场也很难赚到钱。
当你支付投入、维修、改进以及小企业带来的所有其他成本时，已经所剩无几了。
如果我年轻一点，我会采取不同的做法
在人生的这个阶段，我对农场应该是什么样子有了不同的看法。如果我年轻 25 岁或 30 岁，我就不会像现在这样行事。
目前，我们主要关注一种作物。如果我早一点开始，我会减少蓝莓丛的数量——也许从 3,800 株减少到 2,000 株左右——然后用剩下的土地种植其他作物。草莓、覆盆子、南瓜——这些东西可以在一年中的更多时间里增加收入。
这是我们所做的最大的挑战。当你依靠单一作物和短季节时，就很难建立稳定的生活。
我们找到了稍微分散收入的方法。我们冷冻蓝莓——每年约 1,900 磅——然后在当地市场和餐馆整个冬天出售。
成为美国农业部认证的有机产品改变了游戏规则
我们从 2018 年的第一天开始进行有机农业，但需要一段时间才能正式实现。为了获得美国农业部有机认证，我们必须经历三年的过渡期——记录我们所做的一切，从肥料到害虫防治，并证明我们遵循标准。
我们终于在 2021 年春季获得了认证，一旦我们可以将我们的浆果称为“美国农业部有机”，我们就会看到更多的顾客、更多的交通，甚至有人开车一个小时或更长时间来采摘我们的水果。
但随着时间的推移，缺点开始增加。我们每年的认证费用约为 1,400 美元——对于一个小农场来说这是一笔很大的开支——并且需要在我们最繁忙的季节进行检查和文书工作。更重要的是，我对系统中的不一致之处感到沮丧。
2024 年初，我们放弃了美国农业部认证，转而采用自然种植认证，这是一个规模较小、由农民主导的计划。每年的费用约为 350 美元，但我们仍然对国家有机计划标准负责，但方式更加透明，并且与我们实际种植的方式保持一致。
我们知道我们不会永远这样做
实际上，我们可能会再经营农场三到五年，然后考虑出售它，这样我们就可以有更多的自由去旅行和探望我们的三个孩子和九个孙子。
我在想年轻人可以用这个地方做些什么。这是一个富有成效的农场，潜力巨大。拥有更多时间和精力的人可以比我们走得更远。
即使知道我现在所知道的情况，我仍然会购买农场。
我们对我们所构建的东西感到满意。它让我有机会最终经营自己的生意，并与我一直喜欢的东西——植物一起工作。看到人们来到这里，享受农场，并告诉我们他们有多喜欢它，这对我们来说很有意义。
