八月，我辞去了纽约市公立高中教师的稳定工作，前往曼哈顿开始全日制研究生课程。我担心这个选择不仅因为我热爱与孩子们一起工作，还因为我用稳定的薪水和负担得起的健康保险换取了数万美元的学费。
当我教书时，我会精打细算，节省每一分钱，以备开支。但我的账户余额仍然不够支付两年的学费和生活费。
在我的储蓄之旅中，我学到了很多教训，尤其是从我的老朋友那里。
我进入了主要省钱模式
于是，我加倍节俭。我立下规矩，除非是某人的生日，否则我不会出去吃饭或叫外卖。我要求在公园而不是餐馆与人见面，并从手机上精心制作的列表中推荐了 5 美元的欢乐时光景点。
在极少数情况下，当我外出就餐时，我会先查看价格，然后再决定点什么，并用计算器仔细计算账单。
它起作用了。虽然眼睁睁地看着我的积蓄不断减少——偶尔靠兼职工作的小额存款来支撑——我仍然很难忍受，但对于城里一个 20 多岁的人来说，我的生活成本（相对）保持在较低水平。大多数朋友都理解我的限制或处于类似情况。
当我的年长朋友经常为我付钱时，我很担心
但这种方法对我的跨代作家小组的五位年长朋友来说并不那么有效。几年来，当我们开始在全国各地的家乡互相拜访时，我们每周都会在 Zoom 上见面。作为双收入家庭、事业有成的 40 多岁和 60 多岁女性，她们自然会倾向于去更好的地方，那里最便宜的鸡尾酒要花 20 美元。我的酒吧墙壁上有奇怪的污渍，根本无法解决这个问题。
当我在芝加哥拜访其中两个朋友时，我预计我们会去时髦的地方，并存了好几个星期的钱，从我的购物清单中删除了所有不必要的东西——巧克力椒盐卷饼、香蕉、冷冻炒饭。
但当我提出为我们的多道菜晚餐或豪华水疗日出钱时，他们拒绝了我。
我很感激他们的慷慨，但同时也感到内疚。他们为我们在一起的时光做出了很多贡献。我不想成为一个贪图便宜的人，一个无法履行协议的朋友。我该如何回报他们并表达我的感激之情？
旅行结束时，我和 46 岁的朋友安德里亚在黄金海岸的一家小餐馆吃了午餐。我向泽尔提出了最后一个提议。作为回应，她说了一些让我印象深刻的话。
“当我 20 多岁的时候，人们帮助了我，”她轻松地微笑着告诉我。 “当你 40 岁的时候，就请一位年轻女性共进晚餐来回报吧。”
她的智慧帮助我慢慢释放了焦虑
在回家的飞机上我仔细思考了她的话。我很惊讶她对情况的看法与我如此不同，并让她没有认为我在利用她而松了一口气。然而，我仍然很难完全放下胸中的重担——一种感激某人的善意的感觉，一种接受礼物却知道自己无法回报的感觉。
几个月后，我作家小组的 64 岁朋友从佛罗里达来访。我们出去喝咖啡，我心里想， 好吧，现在我买得起了。但当我提出分担或至少分担时，她挥手让我走开，说：“我请客。”
我想起安德里亚的话并告诉自己， 她人很好。别担心。
“谢谢你，”我说，我是认真的。
不久之后，当另一位朋友从华盛顿来访时，她在我们参观的酒吧和餐馆支付了我们的大部分支票。虽然一开始我感到了平常的恐慌，但到了我们在一起的第二天，我就摆脱了这种感觉。当我们漫步穿过上西区时，我胸口的紧张感消失了，只剩下对她在这里的感激之情。
我确实计划提前付款
我意识到安德里亚是对的。互相帮助是朋友之间的事，而他们显然对此并不介意。当然，我不会花钱买奢侈的东西或招待别人，但我不应该让自己的烦恼影响我们在一起的时光，这总是会产生一些我最喜欢的回忆。
最终，我将能够像他们为另一个女人为我所做的那样，然后她就可以帮助别人。
现在，我不再担心，而是让朋友们的善意让我们聚在一起，微笑着，因为我知道，以后每次我为一个 20 多岁的女人付钱时，我都会想到她们。
