12 年前，当我的家人从美国搬到意大利南部的一个小镇时，我希望我们的孩子能够说另一种语言并体验不同的生活方式。
我没有完全预料到此举会对我关于养育子女的想法产生多大的挑战（以一种好的方式）。
我在克利夫兰出生和长大，就读于俄亥俄州立大学，所以我的直觉受到美国大城市及其周边生活的影响。我习惯了父母密切监督孩子去哪里，安排他们的日程安排，并将深夜视为成人的领域。
在我们意大利南部的卡拉布里亚地区山区小镇莫尔曼诺，人口不到 3,000 人，其中许多假设并不适用。
多年来，我必须决定要拥抱哪些当地习俗，要保留哪些美国价值观，以及如何培养孩子们理解两种文化而不觉得他们必须在它们之间做出选择。
这里的孩子通常在公共场合享有更多自由
我注意到的第一个区别是孩子们如何独立地在城里走动。
在我们居住的小社区中，孩子们在没有父母或成人陪伴的情况下穿过市中心、拜访朋友或在户外度过的时光并不罕见。
年龄较大的儿童和青少年在外面呆的时间往往比我在克利夫兰成长过程中所认为的正常时间要晚得多。
起初，这让我感到震惊和不舒服。我的美国直觉告诉我，孩子们需要更密切的监督，尤其是天黑后。
但环境与我期望的环境不同。我们镇上的犯罪极为罕见，当地家庭往往几代人都认识。
孩子可能在没有父母陪伴的情况下在外面，但这并不一定意味着没有成年人注意。邻居、亲戚、店主和家人朋友经常就在附近。
儿童获得的自由既反映了社区的安全，也反映了生活在人们相互认可的地方所建立的信任。
我花了一些时间才明白，这里的独立可以存在于强大的公共安全网中。
孩子们似乎更频繁地参与成人的社交生活
我还对孩子们如此自然地融入这里的社交生活感到惊讶。
在美国，许多父母会安排保姆参加晚宴或成人聚会。我们还倾向于区分专为儿童设计的空间和主要为成人设计的空间。即使在家庭活动中，孩子们也可能会得到一张单独的桌子或活动区。
在我们居住的意大利，孩子们通常是聚会的一部分。对于家庭来说，带小孩去餐馆、咖啡馆、庆祝活动和晚间活动（有时甚至是深夜）并不罕见。
美国人所说的酒吧通常也是邻里咖啡馆，人们在那里喝咖啡、吃糕点、与家人进行社交活动。
我们的期望并不一定是每个环境都必须专门为儿童设计。相反，孩子们逐渐学习如何在家庭和其他成年人的更广泛的社交世界中生存。
这种方法可能会让晚上感觉不像许多美国父母所习惯的那样有条理。严格的就寝时间和精心计划的日常生活可能会被长时间的晚餐、自发的拜访以及孩子们在大人继续说话时在附近睡着所取代。
我仍然重视常规，特别是因为每个孩子对睡眠和结构变化的反应都不同。但我开始欣赏一种文化，在这种文化中，为人父母似乎并不会自动将家庭排除在社区生活之外。
独立在每种文化中意味着不同的东西
也许最有趣的对比是，意大利孩子在年轻时显得更加独立，但随着年龄的增长，与家人的联系却更加紧密。
美国文化常常将独立定义为分离。鼓励年轻人自己挣钱，搬出去，远离父母建立自己的生活。成年后一直呆在家里有时会被视为没有进步。
在意大利南部，独立似乎与离开家庭的关系不大。成年子女可能会与父母一起生活更长时间，继续积极参与家庭决策，或依赖亲戚提供实际支持。作为回报，他们也应该继续帮助父母、祖父母和兄弟姐妹。
其中一些是文化方面的，一些与经济现实和有限的就业机会有关。对我来说，这也反映了一种更加相互依赖的家庭生活观念。成年并不一定意味着减少彼此的需要。
这挑战了我的一些美国假设。我仍然希望我的孩子成为有能力、有责任心的成年人，但我不再相信自主就意味着距离。
最终，我们正在尽最大努力在不同文化之间抚养我们的孩子
我确实认识到，我在这里经历的很多事情可能与美国乡村小城市的生活非常相似。然而，对我来说，这就像一个全新的世界。
我们最大的挑战是帮助我们的孩子充分参与意大利生活，同时又不失去他们的美国身份或非裔美国人的身份。
我们希望他们能够说当地语言，了解当地习俗，并欣赏他们成长的社区。我们还希望他们了解将他们与美国的家庭和文化联系起来的历史、传统和经历。
12年后，我不再将意大利和美国的育儿方式视为一场竞赛，其中一种方法必须优于另一种。每一个都反映了关于安全、家庭、社区以及儿童成长所需的不同想法。
在这里抚养我们的孩子需要不断的谈判。我们采用了一些意大利习惯，坚定地保留了一些美国习惯，并创造了其他属于我们家族的习惯。
我们的孩子并没有像我一样成长，但他们正在学习如何属于多个地方。这可能是在国外养育他们最意想不到的部分，也许也是最有价值的部分。
