从我记事起，我就一直喜欢电子游戏。
小时候，我为了玩《托尼霍克职业滑板手 3》而与哥哥争夺他的 Game Boy。我花了几个小时玩 Neopets 游戏，为我的虚拟宠物赚取 Neopoints。我记得当我妈妈在家里的电脑上玩着无数轮纸牌游戏时，我从背后偷看，不耐烦地等待轮到我加载“青蛙过2：沼泽的复仇”。
尽管我喜欢游戏，但我从未将其视为现实的职业道路。相反，我在军事情报领域追求了一份稳定的职业，几乎没有什么创造力的空间——但进入这份工作七年后，我意识到我怀念写作、艺术以及通过工作与人交流。
大约在那个时候，我对用户体验设计产生了兴趣，并决定获得硕士学位。我开始参加游戏开发活动并与独立开发者合作。
我在游戏上投入的时间越多，就越能获得成功。我意识到游戏行业需要用户体验研究人员，他们的工作是了解玩家并倡导他们的体验。
我第一次看到一条将我喜欢的事情和我想做的工作联系起来的道路。
我以为我已经找到了梦想的角色
我开始在一家独立工作室担任自由职业者，并通过合同角色和副项目慢慢积累经验。近三年来，我一直致力于实现一个目标：在一家大型游戏工作室担任用户体验研究职位。
最终，我得到了一直在等待的面试机会。
工作申请过程历时数月，包括大约六次面试、作业和许多电子邮件。当我最终收到offer时，感觉一切都在一夜之间发生了变化。
只有一个问题：工作地点在南加州，而我的生活——包括交往一年多的男友——都在近 3,000 英里之外的东海岸。
公司不承担我的搬迁费用，所以我申请了 12,000 美元的个人贷款来资助搬迁。我还接受了每年大约 15,000 美元的减薪，因为我相信这是我梦想的工作。
回想起来，有明显的警告信号表明这不是最好的选择，但我说服自己这份工作是值得的。
在我到达之前，这个举动让人感到兴奋
一位朋友帮我开着一辆老式房车从马里兰州开往加利福尼亚州。这次旅行本身充满压力，但也令人兴奋：我们早上在 Cracker Barrel 吃早餐，白天听浪漫有声读物，晚上谈论未来。
在短暂的一段时间里，这感觉就像是一次我多年未经历过的冒险，但其背后却是悲伤。
最困难的部分是把我的伴侣抛在后面。我开始搬家时相信距离是可以控制的，但即使知道我们彼此忠诚，离开时仍然受到我没有充分准备的伤害。
当我最终到达加利福尼亚州时，现实几乎立即就出现了。我推着干燥的空气，拖着我的猫和车里能装的所有东西穿过高大棕榈树荫下的停车场，走进我一个月前租来的豪华公寓。
我的公寓每月比我上次住的地方贵了约 1,000 美元，大部分都是空的，只有一些箱子仍然存放在东海岸的仓库里。
孤独感立刻袭来，但没有时间去忍受它。工作几乎马上就开始了。
我梦想的工作变成了焦虑的根源
从纸面上看，这份工作正是我一直在努力的目标：在我梦想的行业中找到一份全职工作。不过，节奏让人感觉压力很大——我仍在学习，但我常常觉得自己已经落后了。
与此同时，行业内也存在着更广泛的不稳定感。其他主要工作室的裁员是日常谈话的一部分，任何地方的安全感都不存在。
漫长的工作日成为我的新常态。尽管如此，我还是跟不上——感觉总是有比时间更多的事情要做。在某些晚上，与伴侣的迟到电话是唯一让我能够坚持足够长的时间以度过第二天的事情。
2024 年秋天的一个晚上，在我担任这个角色近一年后，一切终于水到渠成。我坐在公寓里，疲惫不堪，害怕被裁员。
大约在那时，远处野火正在燃烧，阳台外的群山在烟雾缭绕的天空下闪烁着淡淡的橙色光芒。当我窗外的世界正在燃烧时，我独自一人，筋疲力尽，非常不快乐。
我记得环顾我的公寓，意识到我的一生都围绕着一个不再属于我的梦想。那天晚上，我决定离开，并很快就递交了辞呈。
离开加州帮助我找到了我真正想要的生活
回到东海岸后，我搬到了离伴侣不到一个小时的地方，这样我们就可以更频繁地见面。近一年来只见过两次面，但再次定期在一起改变了一切。
我搬回来后不久，我们就结婚了，大约一年后，我们迎来了我们的第一个孩子。
我仍然喜欢电子游戏。我仍然通过自由项目在游戏行业工作，但现在我按照自己的方式做事，为工作之外的生活部分提供了更多空间。
事实证明，我真正的梦想是与我所爱的人一起生活。
