2022年5月，我发现自己渴望新的生活。
我的丈夫在 9/11 袭击期间在世贸中心去世后，我花了过去 20 年的时间重建生活——独自抚养一个 2 岁和 6 岁的孩子，穿越全国搬到西雅图，写关于悲伤的书，并重新发现绘画。
我的孩子们都完成了大学学业，开始了自己的生活，而我自 20 多岁以来第一次独自一人、自由自在。我感到茫然。
然后，我女儿给我看了一段 YouTube 视频，内容是一对带着两个小孩的年轻夫妇在法国翻修一座城堡的故事。
它们让我想起很久以前我和我的丈夫，以及我们如何在抚养孩子的同时翻修伦敦和波士顿等城市的历史建筑。作为新婚夫妇，我们梦想有一天能住在欧洲的某个地方，也许是法国乡村的一间小小屋，但当他搬到美国工作时，这变成了遥远的幻想。
看完这些视频后，那个梦想又回来了——我意识到现在可能是开始追逐它的最佳时机。
我前往法国希望购买一个属于自己的地方，可以将其变成创意人员的休息空间
我喜欢在我梦想居住的地方翻新房产的想法，同时也遵循我对艺术和联系的热情。我在西雅图很孤独，我渴望在国外创造一个空间，激发人们聚集、反思、梦想和重新开始。
我模糊的想法是找到一个可以为作家和艺术家举办创意静修的地方。
因此，在我 50 多岁时，单身的我计划去法国旅行，探索待售的历史建筑。对我来说，在欣赏法国乡村的同时参观历史建筑是一种完美的独自旅行形式。
我决定寻找拥有多间卧室的房产，这些房产不需要过度大规模的装修，距离国际交通不远，并且位于冬天不会太冷的地区。图卢兹似乎是一个完美的起点。
在三个星期的时间里，我开车 600 多英里，参观了城堡、庄园和农舍——许多都破旧不堪，或者靠近繁忙的高速公路，或者在偏僻的地方。我每天都与房地产经纪人交谈，并多次偏离道路，透过美丽的房产大门窥视。
我空手回到西雅图，原以为购买城堡的愿望会落空，但事实却是火上浇油。静修中心的想法在我的脑海中变得更加牢固，一年之内，我又回来了，参观了更多潜在的房产。
最后，我偶然发现了一座坐落在石灰岩悬崖上的破旧庄园，那里的附属建筑实际上是洞穴。在网上看到后，我说服我的房地产经纪人离开他的所在地并向我展示该房产。
博里城堡位于法国西南部的洛特和加龙地区，位于图卢兹和波尔多之间，多年来一直无人居住。它有 12 间卧室和 12 间浴室，更重要的是，还有新的化粪池、电气、管道和供暖系统。
在两次单独的旅行中查看了超过 15 处房产后，我知道在一座老建筑中安装这些更新的必需品是一份难得的礼物。我告诉自己，这处房产处于我可以自己管理的状态——它只需要内部整修和一些家具。
经过一小时的观看后，我冲动地给出了低价，比要价低了近7万欧元。 30分钟之内，我们就敲定了61万欧元的价格。
我无法在第二天的航班起飞前安排回访，所以我依靠拍摄的几张照片来提醒我自己正在做什么。
当我继续购买房产并制定商业计划时，我仍然心存疑虑
回到西雅图的家中，当我安排翻译 50 页的法国法律文件时，我开始怀疑自己的理智。
我在西雅图的房子上申请了房屋净值贷款，再加上一些额外的储蓄，我就可以用现金支付房子的费用，因为在法国获得贷款非常困难。
为了获得签证，我必须为我考虑不周的静修想法制定一个商业计划，以获得“真实而严肃的商业”证书，这个名字我觉得很幽默。尽管这听起来很愚蠢，但这样做帮助我巩固了我的愿景。
尽管如此，我还是彻夜难眠，现在我敏锐地意识到我将离开我的家、我的孩子、我在西雅图的生活。当我经常觉得自己几乎无法管理一栋房子时，我该如何管理两栋房子呢？我可以自己经营生意吗？我在想什么？
然而，三个月后，我回到法国（与一位朋友和翻译一起）参加结案，签署了大约一千页的内容。后来，我手里拿着一瓶香槟，发现自己——这是第二次——站在那扇巨大的绿色前门前，转动钥匙。
接下来的几天和几个月里，我们都在打扫卫生、粉刷油漆，并在一场特别猛烈的雷暴雨中与猛烈的百叶窗作斗争。
最终，艰苦的工作得到了回报——我已经建立了一种令我自豪的生活，即使它面临着挑战
在女儿的敦促下，我开始在 YouTube 和 Instagram 上记录旅程的每一步，作为“Chateau Chronicles”——这有助于宣传我的业务，随着时间的推移，我在各个平台上建立了超过 100,000 名关注者和订阅者。
2023 年秋天，也就是购买城堡一年后，我提出了我的第一次静修——为 14 人举办的素描书和瑜伽周。一周价格从 2,900 欧元到 3,400 欧元不等，具体取决于房间。它几乎立即售空。
与会者从北美甚至澳大利亚各地飞来素描。有些人已经是艺术家了，有些人还不是，这一周很神奇。
我们站在摆满二手商店（brocante）小摆设的桌子周围，或者在城堡花园里画画，我们参观其他城堡参加烹饪课程并品尝当地葡萄酒。即使三年后，我为与会者创建的 WhatsApp 群组仍然活跃。
从那时起，我举办了很多活动，从写作静修会到与米其林培训的厨师一起举办的晚餐俱乐部。四年后，度假村业务自给自足，每年总收入约8万欧元。
我的目标不是无限扩展，而是深化。为了吸引合适的人，为他们提供真实的东西，然后让他们焕然一新回家。
来到这里的人们往往正处于职业、身份或人际关系的转折点，并寻求重新调整。这座城堡已成为人们在经历转变时寻求落脚点的避难所。他们通常会带着美好的回忆和一群全新的朋友离开。
然而，在历史建筑中经营静修空间意味着总会有一些东西损坏或需要注意。
我负责营销业务、管理宾客体验、开发新产品并监督正在进行的翻修工作。大部分室内装饰都是我自己画的。
即使只有几周的时间，也会带来后果——屋顶漏水、管道爆裂、金鱼死亡、树木和岩石倒下。我还面临着语言障碍、寻找承包商和工匠、复杂的法国官僚机构以及我没有完全预料到的地质挑战。
然而，我也很幸运能够通过志愿者和新老朋友找到帮助。现在，我知道哪些窗户粘住了，而且我有一把特殊的扫帚可以清除蜘蛛网。
我的生活和事业现在都在法国，我很感激
我原本以为的兼职事业已经成为我的全职生活。尽管工作很辛苦，但这个地方继续激励着我，也同样让我沮丧。
在法国，事情并不总是一帆风顺，但我在这里的生活充满了美丽、美味的食物和源源不断的新朋友。
我认为把我的孩子留在美国会很困难——而且确实可能——但当他们来访时，我有一周左右的不间断时间和他们在一起，比我们住在同一个城市的话每个月吃一两次晚餐要多。
我很珍惜那些时光。我最近还在城堡举办了我女儿的婚礼，这是一次真正神奇的经历。
事实证明，重塑是我与许多 50 岁和 60 岁女性的共同点，她们已经为想要充满快乐、深刻意义和美丽的生活而道歉。
守寡迫使我重塑自我，但也给了我令人难以置信的自由礼物，让我可以做出必要的冲动决定，过上最好的、意想不到的生活。
