在德克萨斯州奥布里一个寒冷的一月夜晚，一屋子退休人员聚集在一起交换自制的辣椒和汤。当人们交往时，一位女士询问人群是否看过《黄金女郎》。
这群人主要是女性和几个男性，爆发出阵阵笑声和会意的呻吟。这位女士开始了一场有关这部深受喜爱的电视节目的问答游戏，她提出问题，人们像老朋友一样大声回答并互相纠正。
不久之后，一位泪眼婆娑的女人来了。她立即受到了拥抱。当人们对她母亲的去世表示哀悼时，有人将一张卡片塞到她手中。
一时间，房间里感觉异常温暖。也许是因为冬季暴风雨来临之际，加热器开足马力来抵御寒冷。也许是锅和燃烧器的稳定热量使食物保持热度。不管怎样，在德克萨斯州，没有什么地方比自由小村的社区厨房更温暖了。
自由小村 (Liberty Tiny Village) 坐落在庞大的总体规划社区和一些家庭经营的农场之间，距离达拉斯西北仅一个多小时车程，很容易错过。不过，这个 55 岁及以上的小型住宅社区在规模上有所欠缺，但却在个性和风格上得到了弥补。
建造小房子让人想起在后院棚屋里节俭生活的日子已经一去不复返了。当今的小型住宅设计现代而温馨，为每个人提供经济高效的解决方案，从住在姻亲房产的新婚夫妇到希望赚取额外租金收入的房主。它们吸引了以前不会考虑住在小房子里的买家，更不用说他们的整个社区了。
Liberty 在这一人群身上下了很大的赌注，希望能吸引那些接近退休年龄、想要在不牺牲社区和便利设施的情况下缩小规模的人们。
“我们的目标是创建一个小型家庭社区，但让它感觉更像一个普通的木屋社区——人们有院子，景观优美，看起来非常漂亮，”与丈夫菲利普·海耶斯共同拥有并经营 Liberty Tiny Village 的梅丽莎·海耶斯 (Melissa Hayes) 说。
“我让人们卖掉价值百万美元的房子来做这件事。”Kristene Newton，小家居设计师
海耶斯夫妇与前房地产经纪人、现在设计微型住宅的克里斯汀·牛顿 (Kristene Newton) 及其丈夫杰克·牛顿 (Jack Newton) 合作，帮助让村庄焕发活力，并于 2024 年正式开放了自由小村 (Liberty Tiny Village)。
牛顿说她很早就有疑虑，但该项目后来证明了自己。
牛顿告诉《商业内幕》：“我让人们卖掉价值百万美元的房子来做这件事。” “我认为这是我今年看到的最令人震惊的事情。”
小型住宅正在成为更实惠的购房解决方案
尽管美国许多地区的房价和租金正在降温，但典型的单户住宅对许多美国人来说仍然遥不可及。 Redfin 数据显示，2026 年 1 月房屋销售中位价为 422,980 美元，比 2021 年同期的 330,848 美元上涨 14.6%。
相比之下，建造小型房屋通常只需花费一小部分成本。据 Rocket Mortgage 称，面积从 100 到 400 平方英尺不等的微型住宅的价格通常在 30,000 美元到 60,000 美元之间，具体取决于谁建造和定制它们，尽管高端型号的价格可能高达 180,000 美元。
较低的价格标签和最低的土地需求使得小型住宅成为人们在工资跟不上的情况下应对更高生活成本的更可行的选择。
北德克萨斯大学金融、保险、房地产和法律系高级讲师本杰明·哈特 (Benjamin Hart) 告诉《商业内幕》，“实际上已经不再建造任何入门级住宅了。” “土地成本和房价上涨如此之多，以至于首次购房者的年轻人买不起任何东西。”
在像德克萨斯州这样的地方，人口的快速增长和住房需求推高了房价和财产税，小型住宅越来越被视为一种实用的中间立场，既吸引了那些买得起房子但不需要太多空间或随之而来的财产税的买家，也吸引了那些寻求更容易获得住房的人。
现在，小型住宅社区在德克萨斯州北部如雨后春笋般涌现，从鸟巢（位于达拉斯西南约 65 英里的女性专用退休社区）到达拉斯湖小型住宅村（位于自由城以南约 30 分钟车程的儿童友好型社区）等地。
“德克萨斯州对我们来说的一件好事是我们拥有如此多的土地，”哈特说。 “公众对这类住宅和社区施加了很大的压力。”
小房子，强大的设施
Liberty 的小型住宅为一居室或两居室布局，配有一间至一间半浴室，通常售价约为 75,000 美元至 160,000 美元。尽管它们因全尺寸浴室、步入式衣柜和户外厨房等功能而脱颖而出——这些功能都占地 399 平方英尺，但社区的财产税状况可能才是真正的卖点。
与德克萨斯州其他开发项目中的小型住宅不同，Liberty 的住宅是可移动的，而不是建立在永久性地基上，这将它们归类为休闲车辆，而不是房地产。这意味着居民无需缴纳财产税。相反，他们每月支付 950 美元的地块租金，其中包括水、下水道、垃圾、景观美化和 Wi-Fi。
自由区可预测的月租金可能会改变老年居民的游戏规则，他们中的许多人独居，依靠退休储蓄、投资或社会保障的固定收入。
Newton 说：“老年人社区可以入住其中一所房屋，支付房屋费用，而且地段租金将比搬进公寓便宜，有时甚至可以享受辅助生活。”他补充说，目前有 200 多人在 Liberty 的入住候补名单上。
值得缩减规模的节省
Liberty 是一个男女混校社区，拥有 16 栋住宅（其中 11 栋为居民所有，还有 5 栋样板房），但大多数居民都是女性，其中许多人在医院或教室度过了自己的职业生涯，现在已经退休或即将退休。许多人离婚或丧偶，独自进入人生的下一个篇章。
他们中的一些人告诉《商业内幕》，自由为他们提供了一种独立生活的方式，同时控制他们的开支。
黛比·贾马尔瓦 (Debbie Giamalva) 是一位丧偶的退休重症监护护士，在三次搬入较小的房屋后，于 2024 年搬进了 Liberty。当居住在 900 平方英尺的联排别墅仍然感觉太大时，她买下了自己的一居室小房子，其面积和价格只是她以前房屋的一小部分。
对于 70 岁的贾马尔瓦来说，住在公寓、老年或辅助生活设施中是不可能的。她不需要额外的空间或费用，也不希望与邻居共用墙壁带来麻烦。
“小房子是一个很好的选择，因为你不需要缴纳学校税、财产税或其他税；你只需支付该地段的租金，”她告诉《商业内幕》。 “你有自己的空间。只要有能力，我更愿意拥有自己的地板、自己的墙壁，并且有一点选择，可以在我想的时候出去散步，或者拜访某人。”
“为什么我们需要一座新的大房子？只有我们两个人。缩小规模是相当令人畏惧的，但我们并不真的需要所有这些东西。”Bryan Seiz，自由小镇居民
Brian Seiz 和他的妻子 Dixie 出售了位于 Robson Ranch 的 1,870 平方英尺的房屋，并于 2026 年 1 月搬进了 Liberty。Robson Ranch 是丹顿市的一个退休社区，距离达拉斯以北约 45 分钟车程。
72 岁的 Seiz 告诉《商业内幕》：“我们在那里呆了八年，那是一个非常好的地方，但我们只是觉得这些房子对我们来说太过分了。” “有 HOA，税收有点高。”
卖掉房子后，他们以不到 20 万美元的现金在 Liberty 购买了一套带阁楼的一居室、一浴室的小房子。
“为什么我们需要一座新的大房子？只有我们两个人，”塞兹说。 “缩小规模是相当令人畏惧的，但我们并不真正需要所有这些东西。”
社区让 Liberty 的生活变得有价值
作为一个 55 岁以上的社区，Liberty 是许多寻求更多社区的空巢老人的家园。管理层响应了这一号召，每月举办感恩节晚餐、圣诞派对和一月辣椒烹饪比赛等活动。邻居们还建立了社区群聊，在需要时寻求帮助并保持联系。随着时间的推移，这些小事件和对话帮助整个村庄团结在一起，将邻居变成了朋友和支持系统。
“我很高兴认识我周围的人，”贾马尔瓦说。 “如果你在你的地方发生了什么事，每个人都会知道。”
我在辣椒烹饪比赛中亲身体验了社区和相互关怀的感觉，那里的老居民、新移民和一些来访的亲戚混在一起，并对来访的记者产生了真正的兴趣，给我提供了几碗辣椒。
其中包括肖娜·布鲁尔（Shauna Brewer），她住在附近，而不是在村里。她的弟弟特里和他的妻子帕特里夏都是自由居民，他们都有特殊需要。
母亲意外去世后，肖娜和她的丈夫介入管理特里和帕特里夏的财务和护理。她说她想支持他们，但又不想把每个人都集中在一个屋檐下，她知道这从长远来看是不可持续的。
“我们对成年人搬进我们家并不感到兴奋；我们所有的孩子都出去了，我们很高兴，”肖娜谈到他们的困境时说。 “但我知道他们需要帮助。”
自由提供了一个快乐的媒介。
“我就在附近，但他们完全在自己的社区里，”她补充道。 “这是一个真正的祝福。”
58 岁的格温·巴斯 (Gwyn Bass) 也认为 Liberty 的欢乐气氛让一切变得不同。
扣除独自住在北湖 1,500 平方英尺房屋的费用后 由于自己无法独自管理，巴斯于 2024 年夏天搬进了自由城，用出售之前房子的收益购买了一套一居室、一浴室的房屋。巴斯表示，虽然较低的住房成本让人松了口气，但她在 Liberty 找到的社区意识也同样重要。
“有一天我下班了，我的邻居发现我的车在家了，这很不寻常，所以他们打电话来确保我没事，”她说。
“我住在另一个社区，我不认识任何邻居。但我们这里有一个真正的社区。我们互相监督，感觉更像一个家庭。”
